Présentation de Mass Effect

Mass Effect n’est pas le titre du prochain Knights Of The Old Republic, bien que les deux jeux aient bien des points communs. Bioware, le très respectable développeur canadien à l’origine de Baldur’s Gate, Neverwinter Nights ou plus récemment Jade Empire s’est, une fois n’est pas coutume, concentré sur un univers complètement original. Pas étonnant donc qu’ils en soient à leur troisième année de développement, vue la densité et la complexité des backgrounds qu’ils cherchent à mettre en place dans leurs jeux…

L’univers justement, c’est la clé de voûte d’un bon jeu de rôle. Cohérence, richesse et originalité sont les principaux atouts d’un environnement narratif passionnant, comme nous la brillamment prouver Bioshock. Toutefois, la différence entre les jeux d’Irrational et de Bioware se situe dans leur envergure, leur échelle. Quand un FPS peut (et doit ?) confiner le joueur à des localités bornées, à des complexes oppressants, les RPG proposent des mondes ouverts, de vastes contrées à explorer. Les rares interlocuteurs qui se trouvent sur le parcours du shooteur s’opposent aux nombreux PNJ, dotés de multiples lignes de dialogues, que côtoient les rôlistes. Et ce ne sont là que les éléments les plus frappants distinguant l’univers d’un jeu de shoot de celui d’un jeu de rôle.

La science-fiction de Mass Effect tranche radicalement avec la mythologie asiatique du dernier né du studio : Jade Empire. On retrouve ainsi les voies intersidérales qui nous ont servi de background dans les deux KOTOR sans toutes les facilités immersives de l’enrobage Star Wars. Pour autant, l’univers du jeu tient debout. Bien que l’action se déroule dans un futur relativement proche, les humains ont pu coloniser les méandres de l’espace grâce à la découverte d’un très ancien artefact sur Mars. Bien évidemment, ils ne sont pas les seuls à se balader dans les différents coins de l’univers et de nombreuses races extraterrestres viennent enrichir le panel des espèces intelligentes du monde connu.


Le joueur incarne le Commandant Shepard (il ou elle), son destin : sauver l’univers. Ne nous étendons pas sur le scénario sur lequel nous n’avons eu aucune précision claire, parlons plutôt roleplay. Pour Mass Effect, Bioware a choisi de laisser au joueur la possibilité de personnaliser l’apparence de son avatar. A la manière d’un Oblivion, le réglage des détails physionomiques peut prendre des heures, les options étant innombrables. Par contre, on ne pourra modifier que le visage de notre héros, son corps demeurant l’armoire à glace musclée et puissante de tout bon officier de la marine interstellaire qui se respecte.

Niveau feuille de personnage, on reste un peu sur notre fin : trois backgrounds, trois profils psychologiques et 6 classes (la moitié de pures, l’autre d’hybrides) forment l’ensemble des caractères particuliers qu’il nous faudra définir à chaque création de personnage. Pas très étoffé tout ça, on est loin d’un Oblivion ou d’un Baldur’s Gate… Il semblerait que Bioware renie ses origines pour séduire le plus large public possible. Du moins, c’est l’impression qui ressort de l’ensemble du jeu. On peut par exemple souligner le faible nombre de compagnons qui viendront épauler le joueur dans ses aventures : six en tout (2 avec le héros en permanence). C’est peu, très peu, surtout si l’on considère le faible charisme qui se dégageait de ces seconds couteaux durant les quelques séquences auxquelles nous avons assisté.

Un RPG grand public se doit d’être spectaculaire. Et de ce point de vue là, Mass Effect a tout pour plaire. Une mise en scène classieuse avec des cut-scenes fort bien réalisés et des angles de caméra attrayants pour les dialogues. Mais également des graphismes à la hauteur des standards new-gen et des phases de combats relativement accessibles mais marquantes par leur explosivité. En semi-temps réel, l’action se déroule à la troisième personne, caméra à l’épaule à la manière d’un Gears of War. On peut se mettre à couvert contre un mur et ne sortir que quelques instants pour mitrailler ses ennemis. La pause sert de mise au point tactique pour planifier l’emploi des capacités spéciales mais même si elle s’emploie souvent, l’habitude et le nombre restreint d’options permettent à l’action de ne pas trop perdre son rythme.


Bien que le jeu doive sortir sur Xbox 360 le 23 novembre prochain, la présentation qui nous a été faite par Greg Zeschuk (co-producteur exécutif) s’est montrée terriblement sommaire. Les nouveautés apportées par Mass Effect restaient dans l’ombre de quelques déclarations sibyllines, nous laissant sur notre faim, plein d’incertitudes. Le nouveau Bioware sera-t-il le grand jeu que l’on attend ? En quoi la gestion d’équipe (par des ordres basiques) et la possibilité de manœuvrer des véhicules transcenderont le gameplay classique et un poil répétitif du jeu de rôle narratif classique ? Comment le développeur canadien pourra-t-il innover d’un point de vue purement narratif ?

On nous a dit que beaucoup de choix cruciaux s’imposeraient au joueur durant l’aventure, que l’issue négative des quêtes et des combats principaux n’entraverait pas le déroulement de l’histoire et que de nombreuses variables scénaristiques dépendraient des talents acquis et des tendances manichéennes affichées par le joueur… Comment tous ces éléments s’imbriqueront-ils harmonieusement pour permettre à l’intrigue d’assumer une solide narration tout en laissant au joueur une capacité de choix qui ne s’enclaverait pas dans une bipolarité évidente des opportunités proposées ? Franchement, on l’ignore. Et c’est sans doute de la qualité des réponses que Bioware va fournir à ces questions que dépendra la grandeur de Mass Effect. Grand jeu ou simple resucée léchée d’une recette éprouvée ? Rendez-vous est pris à dans deux mois pour le verdict final.